Всі акваріумні соми мають вусики, розташовані біля ротового отвору і нагадують вібриси котів. Саме тому англомовна назва загону сомоподібних (catfishes) (куди, природно входять усі акваріумні соми) у перекладі російською означає “риби-кішки”. Акваріумні соми мають велику різноманітність форм вусиків та їх кількості. Здебільшого акваріумні соми налічують від двох до чотирьох пар, як правило, ниткоподібних вусиків, які іноді мають додаткові пористі вирости, як у африканського чорнобрюхого перистоусого соміка, або перетворені на губи-присоски. Незалежно від форми вусики є вкрай чутливим органом смаку, і акваріумні соми використовують для пошуку їжі. Деякі акваріумні соми просівають ґрунт. Якщо у вас саме такі акваріумні соми, то для їхнього будинку необхідно ретельно підбирати гравій або пісок, інакше акваріумні соми можуть пошкодити або порізати утворення біля рота. Дрібний пісок, що використовується в установках для фільтрації води в басейнах, – ідеальний варіант (акваріумні соми дуже люблять), до того ж він не впливає на хімічні параметри води. У жодному разі не можна брати пісок, який використовується в будівництві, тому що він містить гострі частинки і легко ущільнюється. Зазвичай довгі вусики, як, наприклад, у шорсткого плоскоголова-зрубу, вказують на те, що ці акваріумні соми можуть полювати на дрібніших рибок. Це ж справедливо, якщо акваріумні соми мають великий рот. Так, наприклад, у суматранской чаки вусики дуже маленькі, а рота настільки величезний, що там може поміститися риба розміром більше половини самого соміка.
Здебільшого акваріумні соми проводять як час відпочинку, так і бурхливої діяльності на дні. Пробираючись серед корчів та інших предметів, що лежать на дні, акваріумні соми можуть легко здерти луску, що може підірвати їх здоров’я, призвести до інфекції і навіть смерті. Акваріумні соми взагалі, як правило, позбавлені луски та покриті або товстою шкірою з великою кількістю слизу, або кістковими пластинками.
Спинні та грудні плавці цих риб часто забезпечені шипами, які у багатьох видів можуть фіксуватися у певному положенні. Цей інструмент дає масу переваг: акваріумні соми підвищують свою стійкість при опорі грудними плавцями про дно, при необхідності за допомогою зафіксованих шипів акваріумні соми можуть заклинитися в будь-якій щілини або порожнини; нарешті, захищаючись від потенційних недоброзичливців виставленим вперед шипом спинного плавця, акваріумні соми стають більшими і менш вразливими. Будьте обережні, коли акваріумні соми у ваших руках – шипи можуть бути причиною неприємностей, дивіться, щоб акваріумні соми не заплутувалися шипами в сачці. Не варто недооцінювати гостроту і красу колючок, поряд з кінчиком нерідко небезпечний і зазубрений край шипа: поранившись про них, легко занести інфекцію.
